Frankrijk is voor veel Nederlandse bedrijven een aantrekkelijke markt: dichtbij, welvarend en met een grote afzetmarkt. Toch onderschatten veel ondernemers hoe belangrijk taal en toon zijn zodra ze de grens oversteken. Waar in Nederland een informele, directe boodschap meestal goed valt, ligt dat in Frankrijk anders. Wie zijn teksten simpelweg laat omzetten naar het Frans zonder oog voor cultuur en conventie, loopt het risico afstandelijk, te informeel of zelfs onbeleefd over te komen.
Formaliteit is geen detail
In het Frans bestaat een scherp onderscheid tussen “tu” en “vous”, waarbij de laatste vorm in zakelijke correspondentie vrijwel altijd de norm is, ook wanneer je in het Nederlands je klant gewoon met “je” zou aanspreken. Datzelfde geldt voor aanhef en afsluiting van e-mails en brieven: waar een Nederlandse zakenmail kort en functioneel eindigt, verwacht een Franse lezer een uitgebreidere, beleefde afsluitzin. Wie deze conventies overslaat, riskeert dat de boodschap zelf nog wel klopt, maar de toon net verkeerd valt.
Meer dan taal: cultuur in de zin
Franse zakelijke communicatie is vaak indirecter dan de Nederlandse. Waar een Nederlander een probleem of bezwaar meteen benoemt, wordt dit in het Frans vaak eerst ingeleid met nuance en beleefdheidsformules, voordat de kern van de boodschap volgt. Ook de zinsbouw is anders: langere, meer beargumenteerde zinnen komen in het Frans zakelijker over dan korte, bondige zinnen. Een vertaler die alleen de woorden omzet, mist deze laag. Daarom is het verstandig om voor de Franse markt te werken met een Frans vertaalbureau dat native Franse vertalers inzet die deze conventies van nature aanvoelen.
Marketing en Franse verleidingskracht
Zodra het niet om een zakelijke brief maar om marketingcontent gaat, ligt de lat nog hoger. Franse consumenten zijn gevoelig voor stijl, esthetiek en een zekere subtiliteit in taalgebruik; een boodschap die in het Nederlands overtuigend en to-the-point is, kan in een letterlijke vertaling plat of te opdringerig overkomen. Hier komt transcreatie om de hoek kijken: in plaats van de tekst te vertalen, wordt de kern van de boodschap opnieuw vormgegeven zodat hij dezelfde overtuigingskracht heeft, maar dan in een vorm die bij de Franse smaak past.
Tot slot
Wie in Frankrijk zaken wil doen, doet er goed aan verder te kijken dan een correcte vertaling alleen. Formaliteit, toon en culturele nuance bepalen minstens zoveel of een boodschap aankomt zoals bedoeld. Een tekst die deze gevoeligheden raakt, opent de deur net iets makkelijker dan een tekst die alleen taalkundig klopt.